Un viaggio ai Caraibi in inverno è un sogno da realizzare almeno una volta nella vita.
Il solo pensiero di lasciare il freddo in Italia per godersi il clima tropicale del Mar dei Caraibi, dimenticandosi del lavoro, rivitalizza lo spirito di chiunque.
Nei Caraibi durante la stagione secca, da metà novembre a metà aprile, le temperature oscillano tra i 20 e i 30 gradi, le precipitazioni sono scarse e le isole caraibiche sono al massimo del loro splendore.
L’area dei Caraibi è composta da 13 Stati insulari indipendenti e molti territori semi-autonomi che complessivamente contano migliaia di isole e isolotti.
Sul Mare dei Caraibi si affacciano anche 10 Paesi continentali tra cui il Messico, la Colombia, il Venezuela e gli Stati Uniti (Florida).
Quella caraibica è una regione da sempre crocevia di culture, dove si parlano spagnolo, inglese, francese, olandese e altre lingue minori.
Le isole sono raggruppate in tre arcipelaghi principali:
- Grandi Antille (Cuba, Repubblica Dominicana, Giamaica...);
- Piccole Antille (Porto Rico, Trinidad, Antigua, Barbados...);
- Bahama (Bahamas e Turks e Caicos).
Da tempo immemorabile i viaggiatori subiscono il fascino di queste isole e delle loro meravigliose spiagge bagnate da acque cristalline.
Un autentico prodigio naturale che compete in bellezza con le isole della Polinesia e della Melanesia, situate dall’altra parte del mondo nell’Oceano Pacifico.
Esistono essenzialmente due modi per visitare le isole caraibiche:
- con crociere in barca;
- attraverso itinerari personalizzati che combinano trasferimenti in volo e via mare secondo convenienza.
CARAIBI: CROCIERA O VIAGGIO SU MISURA?
La scelta principale per un tour ai Caraibi è quella fra crociera con itinerario prestabilito e viaggio costruito ad hoc selezionando le tappe e le sistemazioni secondo le proprie preferenze.
In entrambi i casi bisogna prepararsi a un’esperienza travolgente a livello sensoriale.
Tutto eccede la norma nei Caraibi. Dai colori straordinariamente vivaci del mare, delle spiagge e degli edifici, ai sapori incredibilmente intensi dei frutti e delle pietanze; dal delizioso profumo di caffè e tamarindo alla piacevole sensazione dell’acqua marina sulla pelle; e poi la musica caraibica e i ritmi latini, energia positiva che investe ogni cosa.
CROCIERE
La crociera si addice a chi non ha propensioni particolari e preferisce ridurre le opzioni di scelta senza rinunciare a un viaggio dinamico e ricco di stimoli.
Le navi da crociera viaggiano di notte, offrendo agi e intrattenimento, mentre di giorno attendono in porto, lasciando ai turisti la libertà di esplorare le spiagge e le frizzanti città caraibiche.
Gli itinerari più comuni sono 3:
- Grandi Antille;
- Piccole Antille;
- Bahamas.
L’itinerario delle Grandi Antille include solitamente Florida, Cuba, Giamaica e, a seconda dei casi, Repubblica Dominicana, Puerto Rico e isole Cayman.
L’itinerario delle Piccole Antille è più variabile e di solito include le isole di Guadalupa, Barbados, Aruba e Antigua.
L’arcipelago delle Bahamas è composto da centinaia di isole e ospita una delle barriere coralline più grandi e spettacolari del mondo. Le crociere alle Bahamas partono quasi tutte da Miami.
Le principali compagnie che organizzano crociere ai Caraibi sono:
- Star Clippers;
- Silversea;
- Ponant;
- Celebrity Cruises;
- Princess Cruises;
- Royal Caribbean;
- Carnival;
- MSC Crociere.
Ma ci sono anche tante piccole e medie realtà che lavorano su misura charterizzando le imbarcazioni ed offrendo servizi personalizzati in base alle esigenze degli ospiti.
VIAGGI SU MISURA
Poter organizzare una vacanza ai Caraibi scegliendo itinerari, sistemazioni e mezzi di trasporto è un privilegio che rende unico il viaggio.
Naturalmente una vacanza personalizzata è più complicata da pianificare rispetto a una crociera, per questo esistono consulenti e tour operator specializzati che si occupano di prenotare i voli, programmare gli spostamenti, riservare gli hotel e altre attività essenziali per assicurare il perfetto svolgimento del viaggio.
I Caraibi si raggiungono comodamente in aereo dall’Italia o da altri paesi come Messico, Stati Uniti e Venezuela, se si opta per un viaggio combinato che li includa.
Tutte le isole più grandi possiedono aeroporti internazionali; quelle più piccole possono essere raggiunte con voli interni, in barca o in aliscafo.
I tempi di spostamento tra le isole, usando compagnie aeree come Air Caraibes, Air Antille e Liat, o piccoli aerei da turismo, variano da 1 a 4 ore.
Gli spostamenti via mare sono un’alternativa sempre affascinante, da valutare considerando tempi di percorrenza e prezzi.
Il viaggio su misura e la crociera non sono alternative che si escludano necessariamente. È sempre possibile pianificare la vacanza in modo da includere una minicrociera di alcuni giorni, per esempio nelle Piccole Antille o alle Bahamas.
Inoltre, esistono opzioni entusiasmanti come quella di inserire nel programma di viaggio il noleggio di una barca a vela con skipper per scoprire calette intatte fuori dai circuiti turistici e trascorrere dolci momenti osservando il tramonto.
Oppure si può noleggiare un elicottero per osservare dall’alto le infinite sfumature di blu che decorano gli arcipelaghi caraibici.
Tutte opzioni irresistibili per chi voglia rendere indimenticabile la propria vacanza: coppie in vaggio di nozze, famiglie con bambini, gruppi di amici, single.
LE 20 ISOLE PIÙ BELLE PER UNA VACANZA AI CARAIBI
Uno degli aspetti più intriganti delle vacanze ai Caraibi è quello di essere sempre meravigliosamente diverse.
Le isole sono una più bella dell’altra, gli itinerari possibili sono infiniti e a ogni tappa si è convinti che non si possa fare di meglio ma si viene regolarmente smentiti.
Se non si opta per una classica crociera, l’itinerario può essere disegnato aggiungendo le tappe che si preferiscono e ordinandole nel modo più smart possibile.
20 isole caraibiche spiccano per magnificenza e possono essere variamente combinate per organizzare un tour personalizzato:
- Anguilla
- Antigua
- Aruba
- Bahamas
- Barbados
- Cayman
- Cuba
- Curaçao
- Giamaica
- Guadalupa
- Isla Mujeres
- Isole Vergini Britanniche
- Martinica
- Repubblica Dominicana
- Saint Barth
- Saint Martin
- San Blas
- Santa Lucia
- Trinidad e Tobago
- Turks & Caicos
Di seguito un assaggio per ognuna.
ANGUILLA
Un’isola paradisiaca, con un mare trasparente e spiagge di finissima sabbia bianca. Gli alberi di coccoloba decorano i suoi litorali e le palme di cocco inclinate verso il mare sembrano indicare i meravigliosi atolli che poco più al largo aspettano di essere visitati in kayak o in barca a vela. Ad Anguilla le giornate scorrono facendo snorkeling tra le barriere coralline e bevendo rum punch nei baretti sulla spiaggia.
ANTIGUA
L’isola delle baie, così bella da togliere il fiato. Fa parte dello Stato di Antigua e Barbuda, con una vivace capitale di origine coloniale, Saint John's, piena di case colorate e dotata di aeroporto internazionale. Conta centinaia di incantevoli spiagge e calette in cui avventurarsi con la possibilità di imbattersi in incontri speciali: razze e tartarughe marine qui sono di casa. Dalle alture di Shirley Heights un panorama di baie e barche a vela ormeggiate, al tramonto, infiamma la vista. Aironi, pellicani e procellarie danzano al vento regalando allegria.
ARUBA
Un’altra perla dei Caraibi, un’isola briosa e piena di bellezza situata vicino alla costa venezuelana. In un viaggio ad Aruba è impossibile annoiarsi tra immersioni nella barriera corallina ed escursioni in barca, sport acquatici e moto d’acqua. Le spiagge di Eagle e Palm Beach sono un indescrivibile incanto, scelte da varie specie di tartarughe per deporre le uova. Flamingo Beach è abitata da una moltitudine di fenicotteri rosa che passeggiano elegantemente specchiandosi in acque cristalline. Il Parco Nazionale Arikok, con le sue baie protette, offre paesaggi sublimi da conquistare con il trekking. Di sera, la capitale Oranjestad si veste a festa con un tripudio di bar, locali e discoteche.
BAHAMAS
L’arcipelago delle Bahamas è composto da circa 700 isole di cui solo una trentina abitate. È una meta molto apprezzata dalle coppie in luna di miele che qui possono rilassarsi su spiagge di clamorosa bellezza, scegliendo tra sabbia bianca e sabbia rosa. Le acque sempre incredibilmente trasparenti passano dal blu cobalto, all’azzurro, al verde smeraldo; difficile togliersi maschera e boccale! E se a Pig Island è possibile nuotare insieme ai simpatici maialini rosa che popolano le sue sabbie bianche, le isole di Acklins e Crooked, nella parte più remota e selvaggia delle Bahamas, formano una laguna di surreale splendore, un acquario naturale abitato da pesci di ogni dimensione e colore.
BARBADOS
A Barbados si balla e si suona. Gli abitanti dell’isola amano le feste e sono noti per la loro ospitalità e allegria; impossibile non fare amicizia con qualcuno di loro. Il centro storico della capitale, Bridgetown, con i suoi edifici di origine coloniale è patrimonio dell'UNESCO. La natura lussureggiante dell’isola si può apprezzare visitando il Parco Nazionale di Farley Hill o visitando i giardini botanici di Hunte’s Gardens, dove si trova una straordinaria raccolta di piante tropicali. Anche sottoterra, nelle preziose grotte di Harrison (Harrison’s Cave), un percorso fluviale sotterraneo procede sinuoso fra stalattiti e stalagmiti calcaree vecchie di migliaia di anni. In superficie la spettacolare Carlisle Bay offre l’occasione di nuotare tra relitti di navi e una miriade di variopinti pesci tropicali.
CAYMAN
Tra Cuba e la Giamaica si trovano le isole Cayman, un paradiso naturalistico costituito da 3 atolli: Grand Cayman, Little Cayman e Cayman Brac. Intorno, barriere coralline e lagune brulicanti di vita marina: razze, tartarughe, piccoli squali, murene, pesci angelo e pesci leone. Un invito allo snorkeling e alle immersioni subacquee. Le spiagge sono bianchissime e il mare sfuma artisticamente dal blu zaffiro al verde smeraldo. Colorati kite surf animano il cielo sopra la famosa spiaggia di Seven Mile Beach mentre, nell’entroterra, iguane dai colori inverosimili si drizzano curiose.
CUBA
La più grande isola dei Caraibi, meriterebbe un viaggio a sé e forse non basterebbe per conoscerla a fondo. Lunga quasi quanto l’Italia, ha una storia grandiosa legata soprattutto alla rivoluzione e un’identità culturale fortissima. Visitare L’Avana è come essere catapultati in un film, tra antichi palazzi coloniali e cadillac degli anni ’50. Nella Valle di Viñales si passeggia a cavallo attraversando aree di rigogliosa vegetazione e campi coltivati a riso, zucchero e tabacco. A Cayo Largo ogni uscita in catamarano porta a scoprire piccole spiagge idilliache. La musica è onnipresente: salsa, mambo, chachachá, bolero, rumba e reggaeton; il rum scalda il cuore e i sigari fanno folklore.
CURAÇAO
L’isola dei Caraibi che allieta i sensi con i suoi paesaggi sublimi, gli infiniti salti di blu delle sue acque, i mille colori dei fiori e dei tramonti, gli odori e i sapori dei suoi raffinati ristorantini. Tutto a Curaçao è “dushi”, vale a dire dolce, piacevole, bello, squisito. Come gli eleganti e colorati edifici della sua capitale, Willemstad, che l’hanno resa patrimonio UNESCO. Anche le grotte sotterranee di Hato Caves fanno gioire i sensi, offrendo deliziosi giochi di luce, fra stalattiti e stalagmiti, sorprendenti cascate e piscine naturali.
GIAMAICA
L’indomabile. Un’isola che sprigiona vitalità in ogni sua manifestazione. Musicalmente irriverente, culla del reggae e terra natale del mitico Bob Marley, nella sua capitale, Kingston, la musica è nell’aria e alimenta la movida. Sulla costa, neanche a dirlo, impressionanti spiagge di sabbia bianca come Cave e Negril Beach. Verso l’interno la natura impazza con espressioni grandiose come le Dunn’s River Falls, cascate a terrazza con tuffi alti decine di metri, e le Blue Mountains, verdi montagne che da oltre duemila metri regalano scenari pazzeschi.
GUADALUPA
È un volo di fantasia, a cominciare dalla sua forma a farfalla, che vede un istmo di 5 km collegare Grande Terre a est con Basse Terre a ovest. Innumerevoli spiagge e deliziose calette mettono in mostra una palette di colori inesauribile, con sabbia bianca, nera, dorata, grigia e rosa. Ce n’è per tutti i gusti, il vulcano La Grande Soufrière non ha badato a spese. La foresta pluviale ricopre una larga fetta dell’isola ed è protetta da un Parco Nazionale solcato da entusiasmanti percorsi di trekking. Sull’isola il dolce ronzio dei colibrí accompagna i viaggiatori che allegri come bambini non smettono di fotografare qualsiasi cosa. Le vacanze a Guadalupa vanno immortalate.
ISLA MUJERES
Meta imperdibile se si opta per un tour in Messico e Caraibi. Di fronte alle coste di Cancun, l’Isola delle Donne è un gioiello paesaggistico che emoziona fin dall’arrivo. Un lucente mare turchese e spiagge di finissima sabbia bianca invitano al relax con i piedi a mollo. All’estremità meridionale dell’isola la barriera corallina del Garrafón sorprende con banchi di pesci multicolore. Le tartarughe e i delfini sono di casa. In profondità si raggiungono grotte sottomarine e antichi relitti abbandonati; non a caso qui furono ritrovate alcune statue femminili di epoca Maya dedicate a Ixchel, la dea della fecondità. Oggi i fondali ospitano un peculiare museo subacqueo composto da centinaia di sculture realizzate per offrire rifugio alle numerose creature marine.
ISOLE VERGINI BRITANNICHE
Tra Porto Rico e Anguilla un arcipelago di 40 isole da secoli stordisce i visitatori con il luccichio dei suoi elementi naturali: acqua, sabbia, aria e vegetazione. Tutto alle Isole Vergini Britanniche irradia purezza. Nelle baie calme al crepuscolo le barche ormeggiate attendono la luce del giorno per riprendere a veleggiare. Le piscine naturali di The Baths, nell’isola di Virgin Gorda, si snodano fra enormi massi di granito, grotte e celesti pozze d’acqua come nella scenografia di un film. Sui fondali trasparenti dell’isola di Anegada, relitti di galeoni spagnoli offrono impareggiabili esperienze di diving.
MARTINICA
La definizione formale dell’isola di Martinica è "Dipartimento Francese d’Oltremare"; quella informale: meraviglia della natura! Di origine vulcanica, montuosa e ricca di foreste, offre miracolose spiagge di sabbia nera o bianca a seconda della zona. Forte l’influenza francese, rappresentata dalla bellissima Biblioteca Schoelcher e dalla gastronomia locale, una deliziosa cucina creola che propone chicche come il colombo de poulet e il boudin creole. Le distillerie di Martinica producono uno dei migliori rum dei Caraibi e, onestamente, sorseggiare un Ti' Punch all’ombra di una palma sulla riva di Diamond Beach giustifica da solo il viaggio a Martinica.
REPUBBLICA DOMINICANA
Insieme ad Haiti compone la grande isola di Hispaniola. Pochi giorni di vacanza nella Repubblica Dominicana non sono sufficienti a scoprire l’incredibile quantità di meraviglie naturalistiche presenti in questa parte dei Caraibi. Santo Domingo, la capitale, una delle città più antiche d’America, sfoggia un centro storico cinquecentesco e un’atmosfera esotica che sa di realtà inafferrabile. Chi cerca spiagge paradisiache sarà accontentato; chi vuole esperienze immersive nella natura più selvaggia e incontaminata può scegliere tra nove favolosi parchi nazionali: Cotubanamá sbalordisce anche i viaggiatori più scettici. A nord, l’incantevole cittadina di Puerto Plata vive come sospesa tra il mare e la montagna, prendendo la funivia la si può abbracciare con uno sguardo stupito.
SAINT BARTH
L’isola più elegante ed esclusiva dei Caraibi. A Saint Barthélemy comprano casa le celebrità americane e s’incontrano famiglie di europei in villeggiatura. In molti arrivano sull’isola in yacht o barca a vela. Mare e spiagge sono un incanto, come la raffinata cucina offerta dai numerosi ristorantini. Qui si viene per rilassarsi e godere della mitezza degli elementi. Beach volley, yoga e windsurf sono attività popolari, insieme agli aperitivi in spiaggia e allo sfoggio di costumi unici e firmati. Bella la vita!
SAINT MARTIN
Tra Anguilla e St Barth, l’isola di Saint Martin ha una doppia anima: quella francese a nord e quella olandese, di Sint Maarten, a sud. Nella parte olandese gioiellerie, casinó e vita notturna; in quella francese: buona cucina, shopping e spiagge per nudisti. Una distinzione un po’ grossolana per cogliere l’essenza di un’isola in cui non manca nulla, tanto meno la bellezza. Dai suoi tanti punti panoramici, l’alba e il tramonto sono due voci di una stessa poesia.
SAN BLAS
Vicino alle coste del Panama, l’arcipelago di San Blas comprende 365 isole caraibiche che più esotiche non si può. Una quarantina sono abitate dai Kuna, la popolazione autoctona che accoglie i visitatori in piccole strutture ricettive, dando vita a un turismo sostenibile che contribuisce a mantenere intatto questo angolo di paradiso. Il resto dell’arcipelago è composto da piccoli isolotti e atolli tratteggiati da una natura in stato di grazia. In barca a vela o noleggiando un catamarano si può raggiungerli lasciando scegliere al vento. Ogni elemento appare sublime, basta montare un’amaca tra le palme e la vita diventa un dondolio.
SANTA LUCIA
A sud di Martinica prende il suo posto Santa Lucia, l’isola perfetta, boscosa e montuosa, orlata da spiagge d’infinito candore e lucentezza. I guardiani dell’isola sono i coni vulcanici del Gros Piton e del Petit Piton, due gemelli che si ergono per quasi 800 metri incuneandosi nell’intenso blu del cielo. Non lontano le sorgenti sulfuree del cratere collassato del vulcano Soufrière offrono bagni curativi e sensazioni di benessere. Barche a vela e catamarani sostano più a nord nella magnifica baia di Marigot, tanto bella da non sembrar vera. Intanto, nei vari campi da golf dell’isola, gli appassionati giocano tra scenari esaltanti, convinti di trovarsi nel posto migliore del mondo.
TRINIDAD E TOBAGO
Al largo delle coste del Venezuela due isole gemelle regalano dosi massicce di energia caraibica in ogni loro manifestazione. Tobago è più piccola, dai ritmi lenti, impreziosita dalla barriera corallina e da spiagge sensazionali come Pigeon Point Beach. Trinidad è l’isola grande, intensa, affascinante e animata da una popolazione incline alla festa. D’altronde questa è la patria del limbo e del calypso, un posto dove è comune incontrare steel band che suonano su tamburi improvvisati. Intorno a metà Febbraio, una vacanza a Trinidad e Tobago si tinge dei colori di uno dei Carnevali più spettacolari del sud America. Per chi viaggia in quelle date sarebbe un peccato mancare l’appuntamento.
TURKS & CAICOS
Un arcipelago di 40 isole a sud delle Bahamas, meta ambita dai sub di tutto il mondo che qui trovano un ambiente marino tra i più vivaci del pianeta. Una gigantesca barriera corallina orna i fondali favorendo il proliferare di numerose specie di coloratissimi pesci tropicali. Le aragoste sono ovunque, insieme a tartarughe, mante, piccoli squali e delfini. Tra gennaio e marzo le balene scelgono le acque di Turks & Caicos per accoppiarsi, hanno decisamente buon gusto. In alto, pellicani, aironi e fenicotteri colorano magicamente il cielo. A terra, le iguane sono tranquille, anche loro spargono colore. Turks & Caicos sono un prodigio imperdibile.
UNA VACANZA AI CARAIBI D’INVERNO SIGNIFICA...
Preferire il caldo, certo.
Ma anche smettere di fantasticare per passare all’azione, sapendo che sono le esperienze come una vacanza ai Caraibi che danno senso alla vita.
Che si opti per la crociera o il viaggio su misura, le possibilità sono tante e tutte entusiasmanti. Bisogna scegliere il periodo, prenotare i voli, stabilire l’itinerario e organizzare gli spostamenti.
Contare su un tour operator esperto semplifica tutto il processo. Contemporary Art of Travel è qui per questo. Cominciamo?